Водонагреватели косвенного нагрева (иногда их называют водо-водяными) различной емкости используют не электрическую энергию, твердое топливо или газ, а тепло, вырабатываемое другими источниками энергии, например, отопительными котлами.Бойлеры, как правило, имеют крупные габариты и без проблем обеспечивают большим запасом горячей воды. Бойлеры косвенного нагрева предназначены для экономичного горячего водоснабжения квартир, коттеджей, офисных и промышленных учреждений.

В электрических или газовых водонагревателях при нагреве воды с помощью ТЭНа или газовой горелки используется схема прямого нагрева. При всех их очевидных преимуществах могут возникнуть труднопреодолимые проблемы. Например, слабость или перегруженность электрической сети, отсутствие газа или дымохода. Водонагреватели же с косвенным нагревом (бойлеры) позволяют успешно преодолеть подобные проблемы. Для бойлеров этого типа в качестве источников тепла можно использовать котлы на любых видах топлива, центральные системы отопления и даже установки преобразования солнечной энергии в электрическую. Мощность отопительного котла в большинстве случаев превосходит мощность электрических или газовых водонагревателей аналогичной вместимости. 

При косвенном нагреве перенос тепла осуществляется с помощью промежуточного теплоносителя - воды или, иногда, антифриза. Использование бойлеров косвенного нагрева позволяет существенно экономить энергоресурсы за счет использования более дешевого энергоносителя (например, газа вместо электричества).

Принцип работы бойлера косвенного нагрева прост: вода от котла проходит через змеевик водонагревателя и нагревает воду в бойлере. Греющий элемент аппарата представляет собой керамический в стальном патроне змеевик, подключаемый к отопительному котлу через отдельный управляемый контур с насосом. Все бойлеры оснащены патрубком для соединения с циркуляционным контуром. Со стороны контакта с водой из ГВС (система горячего водоснабжения) бойлеры покрыты гомогенной эмалировкой. Покрытие нейтрально по отношению к обычной жесткой и нефильтрованной водопроводной воде. Более того, теплоизоляция не содержит фторо-хлоро-углеродных соединений. Имеется и антикоррозийный магниевый анод. В бойлере есть датчики термостатов и наружные указатели температуры воды, которые позволяют пользоваться водой именно той температуры, какая необходима, и надежно предохраняют прибор от перегрева. Бойлер может комплектоваться щитком управления, позволяющим устанавливать температуру воды в диапазоне 40-70 °С и выключать отопление в летний период.

При установке водонагревателя косвенного нагрева необходимо подумать над целесообразностью сочетания имеющегося источника тепла и конкретного вида бойлера. В загородных коттеджах источником тепла должна быть система отопления с твердотопливным, жидкотопливным или газовым котлом. При наличии последнего учитывается следующее: если планируется небольшое потребление горячей воды, имеет смысл установить двухконтурный настенный термоблок. Если же будет устанавливаться или имеется ванна, бассейн-СПА и душевая стойка - необходим одноконтурный котел с бойлером косвенного нагрева. Большой объем нагретой воды позволяет компенсировать пиковые нагрузки, возникающие при использовании такой сантехники.

Водонагреватели косвенного нагрева (бойлеры) позволяют обеспечить значительное потребление горячей воды в нескольких точках одновременно, не увеличивая мощность нагревательного элемента, не зависят от напора воды в водопроводе и обеспечивают более высокую, чем электрические водонагреватели, скорость её нагрева.

Бойлеры делятся на три класса: Бюджетный, Премиум и Индустриальный.